El extremo inferior de la medula espinal está a nivel de la primera y segunda vértebra lumbar, que forman luego una estructura llamada cono medular. Los nervios continúan ramificándose por debajo del cono medular para formar la cola de caballo o cauda equina (en latín), este grupo de nervios determina la sensación y funcionamiento de la vejiga, intestinos, órganos sexuales y piernas.
El Síndrome de Cauda Equina (SCE), es un trastorno poco frecuente de compresión sobre los nervios en la parte inferior la columna, ello constituye una emergencia quirúrgica. Los síntomas son los siguientes:
‣ Dolor en la espalda baja (lumbalgia)
‣ Radiculopatía unilateral o bilateral
‣ Debilidad de las extremidades inferiores
‣ Disturbios que incluyen la anestesia en silla de montar (zona genital)
‣ Perdida de la función visceral (dificultad para orinar y defecar)
La causa más común de SCE es una hernia discal, otras causas son: trauma, estrechez del canal espinal, tumores, infecciones, malformaciones vasculares, hemorragias, etc.
El diagnóstico se basa en un buen examen clínico (usualmente el inicio es súbito y progresa rápidamente), cualquier persona con estos síntomas debe ser admitida inmediatamente en un hospital o clínica con la capacidad de resolver esta emergencia. Los estudios incluyen usualmente una Resonancia de columna para confirmar el diagnóstico, otros estudios son tomografía y test de control vesical.
El tratamiento es de la causa, por lo general es quirúrgico pero si fuese por infección (antibióticos), o tumor (radioterapia).
El pronóstico dependerá tanto de la causa y de la prontitud del tratamiento, un retraso en el diagnóstico y el tratamiento eficaz aumenta el riesgo de problemas vesicales, intestinales y sexuales, el diagnóstico tardío puede aumentar el riesgo de un daño permanente en el nervio de las piernas.
